Les années 50 : un modèle de couple qui commence à s’ébranler
Au sortir de la seconde guerre mondiale, l’Europe est dévastée. Il faut reconstruire l’avenir et redessiner les villes. Déjà en 1914-1918, les femmes demeuraient seules et constituaient souvent l’unique force de travail. Quand les hommes rentrent du front, la société est ébranlée : qu’est-ce qui justifie encore l’ordre conjugal établi reposant sur un déséquilibre des rapports hommes-femmes et sur une stricte répartition des rôles sexués ?
Au moment même où la femme peut s’exercer en dehors du foyer et accéder à la sphère publique jusqu’alors réservée aux hommes (le droit de vote n’est accordé aux femmes qu’en 1947 en France).
L’institution du couple
Pourtant, le modèle traditionnel du mariage persiste. Il faut repeupler l’Europe et toutes les forces se concentrent sur la famille. Le couple n’existe pas encore dans la mesure où le lien (sacré à cette époque) qui unit un homme et une femme n’a d’autre fonction que de constituer un foyer dans lequel ils pourront voir grandir leur progéniture.
La seule forme de vie conjugale reconnue socialement est celle du mariage. Nulle possibilité de vie à deux sans passer par l’institution du mariage religieux. A cette époque, les enfants naissent dans le mariage. Ceux qui s’y soustraient engendrent des enfants « illégitimes » qui n’ont aucun droit en théorie et en fait. Les femmes qui ont des enfants alors qu’elles ne sont pas mariées sont mises au ban de la société.
La répartition des rôles
Malgré l’importance du travail des femmes durant les périodes de guerre, la vie au sein du foyer n’a pas changé. Il appartient aux femmes de s’occuper de leur intérieur et aux mères d’éduquer leurs enfants.
Les publicités témoignent bien de cette répartition des tâches extrêmement codifiée. Les publicités vantant les performances du dernier modèle de machine à laver sont destinées exclusivement aux femmes.
Pourtant, qu’on ne s’y trompe pas, le développement des arts ménagers sera aussi un des outils de la libération féminine en permettant aux femmes de se libérer du temps libre.
Par exemple, avec l’arrivée du lave-vaisselle, de la machine à laver ou de l’aspirateur, les femmes gagnent des heures précieuses sur les corvées ménagères et se consacrent peu à peu aux loisirs : lecture, sorties entre amies… autant de temps durant lequel elles pourront avoir une vie sociale en dehors du foyer.
L’amour
L’amour n’a ni le sens ni la fonction que nous lui attribuons aujourd’hui. En effet, l’amour est alors un sentiment qui prend essence dans le mariage. Il est l’expression d’un lien qui unit deux personnes autour d’un projet commun : la fondation d’un foyer.
A cette époque, l’amour ne précède pas le lien. Autrement dit, ce n’est pas la naissance du sentiment amoureux qui conditionne la formation du couple. L’amour peut naître dans le mariage mais être amoureux n’est pas, à ce moment là, une « obligation ».
Deux personnes peuvent très bien rester mariées toutes leur vie sans éprouver d’amour. D’autres sentiments prédominent alors tels que l’amitié, le respect ou la complicité. Les raisons qui unissent un couple sont davantage de l’ordre du devoir et de l’obligation également : assurer sa propre subsistance (pour les femmes), renforcer un patrimoine et le transmettre.
